Colin Kidd,
The World of Mr Casaubon: Britain’s Wars of Mythography, 1700-1870, Cambridge University Press, November 2016, 248pp
从文学作品到思想史:乔治·艾略特的宗教学背景
我们很少有幸能够接触到一个由小说(或者其他文学体裁)引出的思想史作品,圣安德鲁斯大学的科林·基德(Colin Kidd)的这本《卡苏蓬先生的世界:英国神话战争,1700-1870》(Colin Kidd, The World of Mr Cassaubon: Britain’s Wars of Mythography, 1700-1870, Cambridge University Press, 2016)便是其中一例。这部思想史作品由乔治·艾略特(George Eliot, 1819-80)1874年出版的小说《米德尔马契》(Middlemarch)引入。小说中的主人公之一,牧师卡苏蓬先生(Edward Casaubon)意以通过历史考据完成一部伟大作品,用于解释古往今来世界上所有神话传说的原理,被称作“一切神话的解”(the key to all mythologies)。然而事与愿违,偏执古怪的脾气以及慵懒和关注琐碎细节的工作态度,让他疏于动笔,最后成为一部未完成的手稿。
是否有人会接续卡苏蓬先生的未竟事业,我们不得而知,但基德在他的作品中告诉我们,这一手稿所要完成的事业——通过考察世界上流传神话(包括亚伯拉罕宗教的创世神话),找出一个共同存在的神话叙事从而构建一个新的解释系统——并非小说作者的异想天开,而来自于艾略特生活的智识背景。尽管艾略特的小说读者可能认为她无意呈现卡苏蓬先生神话史所在的学术争论漩涡之中:在他们眼中,刻画卡苏蓬先生的迂腐与穷酸的文学形象应当是…
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